La crescente importanza del litio è sotto agli occhi di tutti. Il boom dei veicoli elettrici e delle altre tecnologie pulite che si basano sulle batterie al litio ha reso questo metallo indispensabile per lo sviluppo dell’intera società.
Australia, Cile e Cina sono i leader del mercato
Il mercato globale delle batterie agli ioni di litio è stato valutato a 52 miliardi di dollari nel 2022 e dovrebbe raggiungere i 194 miliardi di dollari nel 2030. Ecco perché è così importante capire la geografia di questo metallo per comprendere equilibri commerciali e geopolitici in un settore tanto strategico.
Mentre negli anni ’90 un terzo della produzione mondiale era concentrata negli Stati Uniti, ad oggi sono l’Australia ed il Cile a dominare il mercato, con una quota di mercato complessiva di quasi il 77%.
Spodumene o salamoia?
Approfondendo la questione scopriamo che l’Australia estrae il litio direttamente dalle miniere di hard rock (minerale spodumene), mentre il Cile, l’Argentina e la Cina lo estraggono dalla salamoia (per esempio da laghi salati o da acqua geotermica).
La differenza è importante poiché l’estrazione da spodumene offre una maggiore flessibilità (può essere trasformato in idrossido o carbonato di litio) oltre che un contenuto di metallo più elevato. L’estrazione del litio dalla salamoia, invece, offre il vantaggio di minori costi di produzione e un minor impatto sull’ambiente
Infine va considerato il caso della Cina. È soltanto il terzo produttore mondiale di litio grazie agli acquisiti strategici di circa 5,6 miliardi di dollari di assets nel settore in paesi come Cile, Canada e Australia, tuttavia riveste una posizione dominante nella catena di approvvigionamento. Infatti, il paese ospita attualmente quasi il 60% della capacità mondiale di raffinazione del litio per le batterie.

I primi 8 paesi produttori di litio
AUSTRALIA (61.000 tonnellate)
CILE (39.000 tonnellate)
CINA (19.000 tonnellate)
ARGENTINA (6.200 tonnellate)
BRASILE (2.200 tonnellate)
ZIMBABWE (800 tonnellate)
PORTOGALLO (600 tonnellate)
CANADA (500 tonnellate)
Altri paesi (700 tonnellate)
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