C’è chi ha subito perdite enormi, come nel caso della miliardaria australiana Gina Rinehart che aveva investito 1,3 miliardi di dollari australiani in una partecipazione del 19% nel produttore di litio Liontown. Ma anche molti piccoli investitori hanno scommesso sulle aziende minerarie nel settore del litio, del nichel, del cobalto, delle terre rare e di altri metalli critici.
Visto che l’economia globale si sta muovendo verso l’elettrificazione, litio, nichel, cobalto e terre rare sono necessari per produrre milioni di batterie per i veicoli elettrici (EV). Teoricamente, tutto farebbe pensare a mercati solidi e a prezzi elevati. Tuttavia, il recente calo dei prezzi di queste materie prime ha indotto molte aziende australiane a chiudere le miniere e a rinviare indefinitamente i loro piani di espansione.
Niente e nessuno sfugge alle leggi della domanda e dell’offerta
Anche se questi minerali sono stati le star del settore minerario per alcuni anni, quanto accaduto l’anno scorso dimostra che anche loro non sono immuni dalle leggi della domanda e dell’offerta, proprio come il petrolio e il carbone.
In una dinamica osservata più volte nel settore minerario nel corso dei secoli, i prezzi elevati di queste materie prime hanno indotto un numero crescente di aziende minerarie ad avviare nuove miniere il più rapidamente possibile. L’offerta aggiuntiva ha così provocato un eccesso sul mercato e i prezzi sono crollati. Naturalmente, quando un numero sufficiente di minatori avrà cessato o ridotto la produzione, i prezzi aumenteranno e ricominceremo il ciclo.
-90% in un anno
Prendiamo ad esempio Liontown, produttore di litio australiano. Il prezzo dei titoli azionari della società è aumentato da meno di 10 centesimi all’inizio del 2020 a più di 3 dollari nel 2023, mentre il prezzo del litio aumentava, supportato da previsioni rialziste della domanda. Attualmente, le azioni di Liontown sono precipitate sotto 1 dollaro e gli investitori che sono entrati sul mercato tardi, si ritrovano a soffrire grandi perdite.
Una crescita più debole del previsto nelle vendite di veicoli elettrici sta facendo sì che la domanda di litio cresca più lentamente del previsto. I prezzi del concentrato di spodumene (da cui si ricava di litio) hanno raggiunto i 955 dollari a tonnellata all’inizio di questo mese, in calo di circa il 90% rispetto a un anno fa.
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