Il prezzo del cacao ha raggiunto un livello record a dicembre, superando i 10.000 dollari per tonnellata. Tuttavia, invece di stabilizzarsi o diminuire, il prezzo ha proseguito la sua corsa, raggiungendo i 10.750 dollari il 31 gennaio. Questo aumento vertiginoso ha scosso l’industria alimentare e delle bevande, alimentando timori di un’escalation incontrollata dei prezzi.
Secondo WNS Procurement, questa impennata è stata la più grande degli ultimi sessant’anni. Ma cosa sta causando questa crescita e quali saranno le conseguenze per il settore?
Le cause dell’aumento dei prezzi
L’aumento dei prezzi del cacao è stato determinato principalmente da condizioni meteorologiche sfavorevoli in Africa Occidentale, una delle principali aree di produzione e il maggior fornitore dell’Unione Europea. Secondo la Banca Mondiale, la produzione globale di cacao è stimata in calo del 14% nella stagione 2023-24, passando da 4,9 milioni di tonnellate a 4,2 milioni di tonnellate.
Come spiega il Development Economics Prospects Group, “questo calo è dovuto principalmente alla riduzione della produzione in Costa d’Avorio e Ghana, che insieme rappresentano quasi il 60% della produzione mondiale di cacao“.
A peggiorare la situazione ha contribuito l’elevata domanda stagionale, con i consumatori che hanno fatto scorte di dolci e cioccolato per il periodo festivo, creando un deficit globale. L’International Cocoa Organisation (ICCO) ha segnalato un deficit produttivo di 478.000 tonnellate per la stagione 2023-24, con scorte di fine stagione previste a 1,3 milioni di tonnellate, il livello più basso degli ultimi 46 anni.
Una possibile ripresa della produzione all’orizzonte?
Nonostante l’attuale crisi, ci sono segnali di una possibile ripresa della produzione. Le condizioni di approvvigionamento dovrebbero migliorare nella stagione 2024-25, soprattutto in Costa d’Avorio, dove un clima favorevole nelle principali regioni di coltivazione potrebbe aumentare la produzione fino al 17%.
Questo potrebbe portare a una riduzione dei prezzi di circa il 13% nel 2025 e di un ulteriore 2% nel 2026, grazie all’ingresso di nuove forniture sul mercato. Tuttavia, il ritorno di condizioni climatiche avverse in Africa Occidentale rimane una minaccia significativa per l’offerta e per la stabilizzazione dei prezzi.
Nel breve termine, i costi rimarranno comunque elevati a causa delle attuali restrizioni dell’offerta.
Un altro nemico per il cacao: il virus CSSV
Oltre alle condizioni meteorologiche sfavorevoli, i coltivatori di cacao devono affrontare una nuova minaccia: il virus del rigonfiamento del cacao (Cacao Swollen Shoot Virus, CSSV).
Il CSSV è un virus patogeno che infetta principalmente gli alberi di cacao, riducendo la resa già nel primo anno di infezione e portando alla morte della pianta nel giro di pochi anni. I sintomi variano a seconda del ceppo, ma includono decolorazione delle foglie, rigonfiamento di fusti e radici e progressiva necrosi della pianta. Il virus si trasmette da un albero all’altro tramite insetti cocciniglie.
Quali conseguenze per i produttori di alimenti e bevande?
Le preoccupazioni tra i produttori di alimenti e bevande sono evidenti, con le grandi aziende che stanno già rivedendo al ribasso le loro previsioni di profitto. Questa settimana, il gigante dolciario Mondelēz International ha annunciato di prevedere un calo del 10% dell’utile per azione nel prossimo anno, citando l’aumento dei prezzi del cacao.
Per far fronte alla crisi, Mondelēz e altre aziende stanno adottando diverse strategie, tra cui la riduzione delle dimensioni delle confezioni, l’aumento dei prezzi e la modifica delle formulazioni con ingredienti alternativi al cacao. Tuttavia, mentre le grandi aziende possono assorbire in parte questi costi, la situazione è molto più difficile per i piccoli produttori.
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