Ieri, sabato 3 gennaio, il quadro geopolitico dell’emisfero occidentale è stato scosso da un’operazione che ha pochi precedenti nella storia recente. Un blitz notturno delle forze speciali statunitensi a Caracas ha portato alla cattura del presidente venezuelano Nicolás Maduro e di sua moglie, Cilia Flores, in un’azione che richiama inevitabilmente alla memoria l’arresto di Manuel Noriega nel 1989. La conferma è arrivata direttamente dal presidente americano Donald Trump, che ha parlato di un’operazione su larga scala condotta con il supporto delle forze dell’ordine.
L’evento non ha soltanto un peso politico e giudiziario visto che per i mercati energetici globali rappresenta un potenziale punto di svolta, carico di incognite e rischi sistemici.
Caracas, il petrolio e l’incognita dei flussi energetici
Con Maduro ora diretto negli Stati Uniti per affrontare le accuse di narcoterrorismo e cospirazione per l’importazione di cocaina, il destino del paese con le maggiori riserve petrolifere accertate al mondo entra in una fase di profonda incertezza. Infatti, i dubbi di tutti gli operatori del settore non riguardano tanto il processo, quanto la continuità delle esportazioni tra gli 800.000 e i 900.000 barili al giorno che, nonostante anni di sanzioni e declino industriale, continuano a raggiungere i mercati.
Le prime indicazioni provenienti da PDVSA parlano di impianti produttivi e di raffinazione ancora operativi, ma i danni segnalati al porto di La Guaira rappresentano un collo di bottiglia critico. Il paradosso venezuelano resta intatto con circa 300 miliardi di barili nel sottosuolo, ma un’infrastruttura logora che necessita di ingenti capitali occidentali per tornare a pieno regime. In questo contesto, gli investitori oscillano tra lo spettro di una guerra civile e l’ipotesi di una rapida riapertura del settore, magari guidata da grandi major statunitensi nell’area dell’Orinoco.
Dottrina Monroe e partita strategica con la Cina
Sul piano politico, l’amministrazione Trump ha incorniciato l’operazione come un colpo inferto a quello che definisce uno “narco-Stato”. Ma la lettura strategica va oltre la retorica e la rimozione di Maduro interrompe uno dei principali canali di influenza cinese in America Latina. Pechino è stata per anni il principale acquirente del greggio venezuelano, utilizzato come moneta di scambio per il rimborso del debito.
Tagliare questo asse significa ridisegnare gli equilibri energetici regionali e riaffermare una logica di controllo dell’area che affonda le radici nella Dottrina Monroe. Non sorprende, quindi, che i mercati si preparino a una fase di estrema volatilità, mentre cercano di prezzare scenari radicalmente opposti.
Il vuoto giuridico e l’ombra del “precedente Noriega”
Dal punto di vista legale, l’operazione solleva interrogativi profondi. Gli Stati Uniti fondano la propria posizione sul presupposto che non riconoscendo Maduro come presidente legittimo dopo le controverse elezioni del 2024, lo considerano un latitante a capo di un’organizzazione criminale, non un capo di Stato protetto dall’immunità diplomatica. In questa logica, il blitz viene presentato come l’esecuzione di un mandato di arresto.
Tuttavia, il bypass delle tradizionali procedure diplomatiche e il ricorso ai poteri del “Commander in Chief” hanno già innescato tensioni interne. L’assenza di una dichiarazione di guerra o di un’autorizzazione formale del Congresso statunitense richiama il dibattito costituzionale che seguì il caso Noriega, lasciando aperta una frattura politica bipartisan.
Reazioni globali e rischio di destabilizzazione regionale
La comunità internazionale si è spaccata lungo linee prevedibili ma potenzialmente esplosive. Russia e Cuba hanno denunciato l’azione come una violazione inaccettabile della sovranità, mentre da Mosca arrivano segnali di massima allerta dopo la perdita del principale alleato strategico nelle Americhe. La Cina, pur mantenendo toni più misurati, vede minacciati anni di accordi energetici e miliardi di dollari in scambi petrolio-debito.
In tutta l’America Latina cresce la preoccupazione. La Colombia ha rafforzato la presenza militare al confine, temendo flussi massicci di profughi e possibili scontri transfrontalieri. All’opposto, in Argentina il presidente Javier Milei ha salutato l’evento come una vittoria simbolica contro un sistema criminale, mentre figure dell’opposizione venezuelana in esilio parlano di un’opportunità storica di cambiamento.
Mercati in attesa dello shock finale
Secondo le analisi dell’International Energy Agency (IEA), il Venezuela resta il grande jolly dell’offerta globale. Già prima del blitz, le stime per il 2026 erano state riviste al ribasso a causa delle sanzioni e delle tensioni geopolitiche. Un governo di transizione favorevole a Washington potrebbe teoricamente riportare sul mercato volumi significativi in tempi record, ma la realtà sul terreno è fragile e si misura in incendi segnalati nelle basi militari ed infrastrutture elettriche al collasso.
L’operazione resterà un’azione chirurgica o segnerà l’inizio di un conflitto regionale prolungato? In gioco non c’è solo il destino politico del Venezuela, ma anche la possibilità che centinaia di miliardi di barili restino intrappolati sottoterra, con effetti di lungo periodo sull’equilibrio energetico globale.
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