Il rame, definito dalle Nazioni Unite come la “nuova materia prima strategica”, è oggi al centro della transizione globale verso l’energia pulita. Tuttavia, mentre il mondo accelera per ridurre le emissioni e abbandonare i combustibili fossili, emergono gravi preoccupazioni legate ai danni ambientali e alle violazioni dei diritti umani connessi alla sua estrazione.
Secondo l’ultimo Global Trade Update della Conferenza delle Nazioni Unite sul Commercio e lo Sviluppo (UNCTAD), la domanda globale di rame è destinata a crescere di oltre il 40% entro il 2040, spinta dalla produzione di veicoli elettrici, turbine eoliche e pannelli solari. Soddisfare questa richiesta richiederà l’apertura di almeno 80 nuove miniere e investimenti superiori ai 250 miliardi di dollari entro il 2030. In assenza di queste risorse, l’UNCTAD avverte che la transizione energetica rischia di arrestarsi.
“Il rame non è più solo una merce: è un asset strategico,” ha dichiarato Luz María de la Mora, direttrice della Divisione Commercio Internazionale di UNCTAD. “Il mercato del rame riflette le asimmetrie di potere che ancora dominano il commercio globale. Per questo, servono investimenti nella lavorazione locale, nel riciclo e nella rimozione delle barriere commerciali.”
Violenze e abusi legati all’estrazione del rame
Ma l’impennata della domanda globale rivela una realtà scomoda: la rivoluzione dell’energia pulita potrebbe poggiare su fondamenta insostenibili e ingiuste.
Un rapporto del Business and Human Rights Resource Centre (BHRRC) ha indicato il rame come il minerale di transizione più problematico, associato a 513 denunce di violazioni dei diritti umani su un totale di 835 casi legati a otto minerali critici tra il 2010 e il 2024.
Il rame, da solo, è stato responsabile di oltre il 60% degli abusi documentati, tra cui aggressioni a difensori ambientali, spostamenti forzati, inquinamento e violazioni dei diritti delle popolazioni indigene. Solo nel 2024, ha rappresentato oltre la metà delle 156 denunce raccolte dal Transition Minerals Tracker.
Caroline Avan, responsabile della giusta transizione presso il BHRRC, ha commentato: “L’urgenza della transizione energetica non può giustificare una corsa sconsiderata ai minerali.”
Impatto ambientale e conflitti locali
Anche l’ambiente paga un prezzo altissimo. Oltre la metà delle miniere di rame situate in aree a forte stress idrico causano danni alle risorse idriche locali, compromettendone la qualità e l’accesso.
In Zambia, tra i maggiori produttori mondiali, quattro aziende—tra cui Sino-Metals Leach Zambia—sono state accusate di aver contaminato il bacino del fiume Kafue. A febbraio, il collasso di una diga di sterili ha provocato la fuoriuscita di rifiuti acidi, uccidendo pesci, bestiame e coltivazioni. L’incidente ha costretto alla chiusura dell’acquedotto municipale di Kitwe, devastando le economie locali.
Dal 2010 al 2024, Perù, Cile e Repubblica Democratica del Congo—paesi che ospitano la maggior parte delle riserve mondiali di rame—hanno concentrato il 35% delle denunce globali, sottolineando come l’estrazione del rame coincida spesso con tensioni sociali e ambientali.
Diritti indigeni e imprese irresponsabili
BHRRC ha evidenziato che il 77% delle denunce legate al rame coinvolge violazioni dei diritti delle popolazioni indigene, in particolare la mancata osservanza del diritto al consenso libero, previo e informato. Ne sono derivati forti movimenti di resistenza da parte delle comunità locali, spesso escluse dai processi decisionali ma costrette a subirne le conseguenze.
Nonostante l’aumento delle denunce, meno della metà delle miniere coinvolte dispone di politiche aziendali sui diritti umani. Dal 2010, solo 20 aziende sono state collegate al 60% delle accuse, tra cui nel 2024 spiccano China Minmetals, Georgian American Alloys e Grupo México.
Il rapporto evidenzia anche 157 attacchi a difensori dei diritti umani e dell’ambiente, pari a uno su cinque tra tutti gli episodi denunciati, sottolineando il clima di pericolo che circonda l’opposizione all’industria estrattiva.
Una scelta cruciale per il futuro
Con i governi e l’industria decisi a puntare sull’elettrificazione per centrare gli obiettivi climatici, la domanda di rame è destinata a crescere ancora. Tuttavia, senza un parallelo impegno per la giustizia, la trasparenza e la sostenibilità, la corsa verso la neutralità carbonica rischia di lasciare dietro di sé una lunga scia di diseguaglianze e devastazioni.
“L’estrazione indiscriminata di minerali, senza ridurre la domanda energetica o ripensare i modelli di consumo nei paesi ricchi, non risolverà la crisi climatica,” ha ammonito Annabella Rosemberg di Climate Action Network (CAN). “Servirà solo ad approfondire le disuguaglianze e l’insicurezza.”
Ora il mondo è di fronte a un bivio: perseguire una transizione energetica davvero equa o continuare su un sentiero insostenibile, che sacrifica comunità e ambiente in nome di un futuro verde solo in apparenza.
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