Cosa hanno in comune free climbers, lanciatori del giavellotto e sollevatori di pesi?
Tutti questi atleti proteggono il loro attrezzo più importante, le mani, con uno strato protettivo di magnesite. Si tratta di quella polvere bianca con la quale si ricoprono il palmo delle mani prima di cominciare un’arrampicata o una gara, introdotta dal famoso scalatore americano John Gill negli anni 50 per asciugare il sudore e per aumentare l’aderenza dei polpastrelli e della mano.
Ma quali sono le proprietà della magnesite che la rendono così importante per molte discipline sportive?
80 minerali con magnesio, ma solo 6 sono utilizzabili
Per capirlo dobbiamo fare un rapido viaggio nel mondo dei minerali targati magnesio. Potremo così capire meglio il significato e le proprietà di tanti composti della magnesite di cui spesso abbiamo sentito parlare, senza però conoscerne a fondo il significato.
Anche se più di 80 minerali contengono magnesio, solo sei di essi vengono utilizzati per la produzione di magnesio. Uno di questi materiali, la magnesite, viene utilizzata soprattutto nei processi produttivi moderni, che vanno dalla carta ai mangimi.
Conosciuta anche come carbonato di magnesio, questo minerale cristallino bianco si trova in tutto il mondo e le sue proprietà lo rendono uno strumento prezioso in svariati settori.
Nelle sue forme più pure, il minerale contiene circa il 50% di magnesio. Ciò lo rende ideale per la produzione di magnesio per l’impiego nelle leghe di alluminio.
Esistono diverse metodologie per estrarre il magnesio dalla magnesite. Tuttavia il metodo più comune e meno costoso, è di riscaldare il minerale tra 1.200 e 1.600 °C, riducendo il magnesio in un vapore. Una volta raffreddato e condensato il vapore, si ottiene magnesio puro. Purtroppo questo processo è assai dannoso per l’ambiente, poiché contribuisce al riscaldamento globale e produce una notevole quantità di materiali di scarto.
C’è anche la magnesia
Ma la magnesite è utilizzata anche per produrre ossido di magnesio, o magnesia. Si tratta di un importante materiale refrattario utilizzato all’interno di forni e fornaci per moltissime lavorazioni che vanno dal cemento ai metalli non ferrosi.
Quali sono i principali paesi produttori di magnesite?
Ancora una volta è la Cina a dominare la produzione mondiale di magnesite. Tra il 2011 e il 2012, il gigante asiatico ha estratto circa sei volte di più di quanto abbia fatto la Turchia, il secondo più grande produttore del mondo.
Grazie a questa sua posizione dominante, la Cina controlla di fatto il prezzo del magnesio. Anche se le recenti normative introdotte nel paese per un maggior rispetto dell’ambiente dovrebbero portare ad un aumento dei prezzi, sarà comunque assai difficile per tutti i produttori non cinesi riuscire a competere con i bassi costi di produzione della Cina.
Tutti gli sportivi, da chi fa ginnastica artistica a chi salta con l’asta o pratica free climbing, saranno felici di sapere che, non soltanto gran parte del loro abbigliamento, ma anche la sicurezza della loro presa è al 100% made in China!
METALLIRARI.COM © SOME RIGHTS RESERVED
