Il 25 dicembre non è più soltanto una data religiosa. È diventato un appuntamento capace di mettere in pausa la vita di una fetta dell’umanità. Oggi, a Natale, partecipano in qualche forma tra i 2,3 e i 2,5 miliardi di persone: circa un abitante della Terra su tre. Un numero che, da solo, racconta meglio di qualunque presepe quanto questa ricorrenza abbia travalicato confini, fedi e latitudini.
Il Natale più popoloso dal dopoguerra
Le celebrazioni natalizie coinvolgono oggi più persone di quante ne abitassero l’intero pianeta nel 1950. È un dato che colpisce e che fotografa la straordinaria diffusione di un rito nato in un angolo del Mediterraneo e trasformato in evento globale. La base resta cristiana, ma non coincide più solo con i fedeli dal momento che attorno al 25 dicembre gravitano anche milioni di non cristiani, attratti dal suo carattere sociale, culturale e — soprattutto — consumistico.
Il Natale contemporaneo potremmo dire che è una festa modulare. C’è chi lo vive come solennità religiosa, chi come ricorrenza familiare e chi come una maratona di acquisti e lucine. Cambiano le motivazioni, ma la data resta sorprendentemente condivisa.
Quando il 25 dicembre ferma (quasi) tutto
In buona parte delle Americhe, dell’Europa, dell’Oceania e di vaste aree dell’Africa, il 25 dicembre è festa nazionale a tutti gli effetti. È il giorno in cui uffici e fabbriche chiudono, le città si svuotano e le tavole si riempiono, spesso con un tempismo che coincide curiosamente con la fine delle risorse della tredicesima.
Ma il Natale ha messo radici anche oltre i confini della cristianità. In numerosi paesi a maggioranza non cristiana, il 25 dicembre è comunque riconosciuto ufficialmente o celebrato nei grandi centri urbani, tra alberi addobbati e vetrine a tema. Altrove — come in Cina continentale, in Arabia Saudita o in Thailandia — resta un giorno lavorativo, ma il Natale sopravvive in forma ridotta con feste private, comunità locali, versioni commerciali che spuntano nei mall come oasi luminose.
Una festa globale in un mondo plurale
Nel panorama delle grandi tradizioni religiose e culturali, il Natale occupa una posizione singolare. Non è l’unica festa capace di mobilitare masse enormi, ma è forse l’unica ad aver combinato in modo così efficace spiritualità, storia e marketing globale. Mentre altre ricorrenze — dal Ramadan al Capodanno cinese — restano più legate a specifici contesti culturali, il 25 dicembre si è trasformato in un format esportabile.
Nel frattempo, il peso relativo dei cristiani sulla popolazione mondiale è destinato a ridursi leggermente, anche se probabilmente resteranno il gruppo religioso più numeroso. Nei paesi occidentali il Natale perde progressivamente centralità religiosa, ma conserva la sua dimensione laica con regali, cene, rituali familiari e l’eterna disputa tra panettone e pandoro.
Immaginando il 25 dicembre 2100
Nessuno può dire con precisione quanti festeggeranno il Natale alla fine del secolo, ma le tendenze demografiche e culturali offrono qualche indizio. Se la popolazione mondiale dovesse avvicinarsi agli 11 miliardi e i cristiani restare attorno ad un terzo dell’umanità, il potenziale bacino dei “natalizi” resterebbe enorme.
Tenendo conto della secolarizzazione in alcune aree e della crescita del cristianesimo nel Sud globale, è plausibile immaginare che tra 2,5 e 3 miliardi di persone nel 2100 continueranno a partecipare alle celebrazioni del 25 dicembre. Non necessariamente tutte per motivi religiosi, ma comunque coinvolte in un rito collettivo che difficilmente sparirà.
Dal presepe all’algoritmo
Ma la domanda delle domande è: il Natale del futuro quali forme assumerà? Continuerà ad essere un grande rituale sociale invernale, scandito da playlist suggerite dagli algoritmi e da tradizioni familiari più che da liturgie?.
Oggi un terzo del pianeta passa il 25 dicembre tra cenoni, messe, pacchetti e serie TV a tema. Nel 2100 potrebbe essere ancora così: magari con meno Vangelo e più delivery, ma sempre con la stessa ostinata voglia di fermarsi, almeno per un giorno.
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