Sogni di autonomia e montagne di scartoffie. Il piano minerario UE va in tilt

Mentre il resto del mondo si disputa litio, terre rare e ogni metallo utile alla transizione, l'Europa scopre di essere entrata in gara con la bicicletta. La UE ha fissato obiettivi ambiziosi per ridurre la dipendenza dalle importazioni di materie prime critiche e lo scorso marzo ha selezionato 47 progetti strategici destinati a un'approvazione e una costruzione accelerate. A giugno ne ha aggiunti altri 13 fuori dai confini del blocco. Sedici-diciotto mesi dopo, il bilancio parla chiaro: 23 di quei progetti sono a rischio secondo un avvertimento consegnato alla Commissione Europea. E per uno di loro la partita è già finita. Una maledizione chiamata strategia L'azienda francese Viridian Lithium doveva essere un fiore all'occhiello visto che puntava a coprire da sola il 10% della domanda europea di litio per batterie. A marzo di quest'anno è fallita poiché l'investimento promesso non si è mai materializzato e gli investitori privati, perso il lume della pazienza, si sono ritirati. Il quadro più generale è abbastanza sconfortante, con la UE che dichiara di aver mobilitato 1,7 miliardi di euro per i progetti strategici dall'inizio dell'anno. Secondo Reuters, dall'altra parte dell'Atlantico, l'amministrazione Trump sbandiera 160 accordi sui minerali per oltre 40 miliardi di dollari. Il confronto è imbarazzante, e l'incapacità del blocco di finanziare anche i progetti più importanti dice molto sui suoi progressi verso la tanto declamata "autonomia strategica". Finanziamenti a brandelli Il problema non è solo la quantità di denaro, ma il modo in cui viene distribuito. Il think tank indipendente ODI, in una verifica effettuata a giugno sulla politica mineraria della UE, non ha trovato nessuna prova di impegno finanziario per il 40% dei progetti. La vecchia storia della burocrazia di Bruxelles con soldi promessi e cantieri fermi. A febbraio la Corte dei Conti europea ha evidenziato che i finanziamenti sono frammentati tra troppe direzioni della Commissione, le informazioni su progetti e iniziative sono disperse tra i vari dipartimenti e non esiste un adeguato sistema di monitoraggio dei risultati. Dove gli Stati Uniti hanno mobilitato tutti i livelli governativi per costruire le proprie catene di approvvigionamento critiche, la UE si è smarrita nella complessità del proprio processo decisionale. L'idea di elevare certi progetti allo status di "strategici" sarebbe dovuta servire a snellire la burocrazia. Ma, a quanto pare, non sta funzionando. Obiettivi sfocati Sotto l'emergenza dei finanziamenti c'è un vizio più profondo dell'Europa, che non ha mai definito con precisione dove vuole arrivare. Il Critical Raw Materials Act del 2024 ha fissato traguardi di riferimento che sembrano un libro dei sogni di un bambino: VoceObiettivo 2030Estrazione mineraria interna10% del fabbisognoTrasformazione40%Riciclo25%Importazioni da un singolo paese terzomassimo 65% Peccato che, come nota la Corte dei Conti, questi obiettivi non sono vincolanti, riguardano solo un sottoinsieme di 17 metalli e sono privi di una vera giustificazione analitica. L'indio e il tellurio, ad esempio, non sono considerati strategici, sebbene siano essenziali per le tecnologie verdi e figurino nell'elenco dei metalli critici di tutti gli altri paesi. In più, gli obiettivi sono aggregati per tutte le materie prime strategiche, senza distinguere catene di approvvigionamento profondamente diverse tra loro. Il risultato è una selezione di progetti che lascia quanto meno perplessi. Secondo l'ODI, il rame pesa per il 18% dei progetti strategici della UE, nonostante la produzione europea, sia estrattiva che di raffinazione, sia già ben al di sopra delle soglie fissate come traguardo. Nel frattempo i progetti sulle terre rare sono appena cinque, di cui tre dedicati al riciclo, e questo mentre il blocco dipende quasi totalmente dalle importazioni dalla Cina per questi elementi. La politica europea "si basa su fondamenta incomplete", ha ammonito la Corte dei Conti, e da quel punto di partenza incoerente discende anche un approccio disordinato agli investimenti, perfino quando i fondi ci sono. Punti ciechi e bollette salate Se la UE vuole davvero ricostruire catene di approvvigionamento interne di metalli, manca il pezzo più elementare: cercarli. Secondo un'analisi della Banca Europea per gli Investimenti, il blocco spende per l'esplorazione sei o sette volte meno dei concorrenti e la spesa dovrebbe decuplicare fino a 2 miliardi di euro l'anno per i prossimi cinque anni solo per gettare le basi delle future attività minerarie. Un settore, quello dell'esplorazione, dove oggi l'Europa investe poco o nulla. E i problemi non finiscono qui. Anche per i pochi progetti minerari con risorse economicamente sfruttabili, i permessi restano un ostacolo pesante, con procedure ed esiti che divergono sensibilmente da un paese membro all'altro. A monte, la lavorazione dei metalli soffre per gli alti prezzi dell'energia e per la concorrenza aggressiva, quella di Pechino in primis. Con questo mix di obiettivi sfocati, burocrazia frammentata e sotto-investimenti sistematici, le probabilità di avvicinarsi ai traguardi del 2030 appaiono remote. Finché la UE non troverà la ricetta giusta, resterà esposta alle pressioni esterne, in particolare alla stretta cinese sui metalli che sono al centro delle sue ambizioni verdi. L'autonomia strategica, per ora, resta solo uno slogan per le campagne elettorali dei politici europei. METALLIRARI.COM © ALL RIGHTS RESERVED