Amazon entra nel mercato del rame. Perché le Big Tech vogliono metallo rosso?

L’ingresso diretto delle Big Tech nel mercato delle materie prime segna un cambio di paradigma che va oltre il semplice approvvigionamento industriale. Il recente accordo tra Amazon Web Services (AWS) e Nuton, la tecnologia di bioleaching sviluppata da Rio Tinto, rappresenta un caso emblematico: per la prima volta un colosso del cloud computing lega una parte della propria infrastruttura fisica a una produzione di rame su misura, a basse emissioni e integrata digitalmente. Dal cloud alla miniera: una nuova filiera del rame AWS sarà il primo utilizzatore del rame prodotto nella miniera di Johnson Camp, in Arizona (Stati Uniti), grazie alla tecnologia Nuton. L’operazione non è marginale visto che Johnson Camp è diventata nel 2024 il più recente sito produttivo di rame negli Stati Uniti, con una capacità potenziale di oltre 11.000 tonnellate all’anno e una vita operativa stimata tra i 15 e i 20 anni. Un orizzonte temporale che coincide con la crescita strutturale dei data center e con l’espansione dell’intelligenza artificiale, settori fortemente “rame-dipendenti”. Il rame è infatti un materiale chiave per i data center: cavi elettrici, busbar, trasformatori, motori, circuiti stampati e sistemi di dissipazione del calore. L’accordo evidenzia come le Big Tech non considerino più questi metalli come semplici input acquistabili sul mercato spot, ma come elementi strategici da presidiare lungo la filiera. Tecnologia, sostenibilità e controllo dell’offerta La tecnologia Nuton si basa sulla bioleaching, un processo che utilizza microrganismi per estrarre il rame dai minerali solfuri, eliminando la necessità di concentratori, fonderie e raffinerie. Il risultato è rame catodico prodotto direttamente in miniera, con una riduzione stimata fino al 60% delle emissioni di carbonio e fino all’80% del consumo idrico rispetto ai processi tradizionali. I tassi di recupero possono arrivare all’85% e la tecnologia consente anche di valorizzare materiali di scarto, estendendo la vita delle miniere. Per Amazon, questo approccio è coerente con l’obiettivo del Climate Pledge di raggiungere la neutralità climatica entro il 2040. Ma il punto centrale è un altro e cioè assicurarsi forniture di rame a basso contenuto di carbonio in un contesto in cui gli analisti segnalano un crescente rischio di deficit strutturale dell’offerta. Il ruolo dei dati: quando il digitale entra nell’estrazione L’accordo non è a senso unico. AWS fornirà a Nuton strumenti di cloud, dati e analytics per ottimizzare le prestazioni della tecnologia, dalla gestione dell’acido all’uso dell’acqua. Questo intreccio tra estrazione mineraria e competenze digitali accelera il passaggio dalla sperimentazione alla produzione industriale e riduce i tempi di adattamento della tecnologia a diversi tipi di giacimento. Si tratta di un modello che potrebbe diventare replicabile ad altri grandi consumatori industriali che non solo acquistano metallo, ma contribuiscono attivamente all’efficienza e alla scalabilità dei processi estrattivi. Gli effetti di lungo termine: rame sempre più strategico Il caso AWS-Nuton non è isolato. Altri grandi produttori di rame, come BHP e Antofagasta, stanno sviluppando tecnologie simili, consapevoli che l’innovazione di processo sarà decisiva per rispondere alla domanda futura senza aggravare l’impatto ambientale. Nuton ha già investito circa 100 milioni di dollari nello sviluppo e nell’implementazione della tecnologia a Johnson Camp, raggiungendo nel dicembre scorso un traguardo simbolico: la produzione dei primi catodi di rame tramite bioleaching. L’ingresso diretto delle Big Tech nel mercato del rame potrebbe avere effetti profondi nel lungo periodo. Da un lato, aumenta la competizione per le risorse, soprattutto per il rame prodotto con standard ambientali elevati. Dall’altro, spinge l’intero settore minerario verso modelli più integrati, digitalizzati e a basso impatto. In prospettiva, il rame rischia di assumere un ruolo simile a quello già visto per altri materiali critici: meno commodity indifferenziata, più asset strategico legato alla sicurezza energetica, digitale e climatica. L’accordo tra Amazon e Nuton suggerisce che il futuro del rame non si giocherà solo nei mercati dei metalli, ma anche nelle strategie industriali delle grandi piattaforme tecnologiche. METALLIRARI.COM © ALL RIGHTS RESERVED