Alluminio: con questi costi energetici l’Europa può competere con Cina e USA?

Produrre alluminio significa trasformare elettricità in metallo solido. La smelter industry dipende in maniera totale dall’energia e in Europa i costi dell’elettricità restano strutturalmente più alti rispetto ai competitor internazionali. Dopo il picco della crisi energetica post-Covid, i prezzi all’ingrosso si sono ridimensionati, ma sono ancora ben lontani dai livelli pre-crisi e difficilmente torneranno competitivi con quelli di Stati Uniti e Cina. La transizione verso una produzione più sostenibile, se da un lato è inevitabile, dall’altro aggrava un quadro già difficile per un settore che opera con margini ridottissimi o addirittura in perdita. Il divario con Stati Uniti e Cina Il confronto con i grandi produttori mondiali mette in luce tutta la fragilità europea. In Cina, il basso costo del carbone, e negli Stati Uniti quello dello shale gas, permettono di produrre alluminio con un costo medio di circa 1.800 euro a tonnellata (escludendo il carbon pricing). In Europa, per competere a parità di condizioni, sarebbero necessari prezzi elettrici fra 30 e 40 euro/MWh, oggi raggiungibili solo in Spagna (grazie alle rinnovabili) e nei paesi nordici (grazie all’idroelettrico). Il resto del continente, invece, paga tariffe comprese tra 75 e 100 euro/MWh, in gran parte dovute alla crescente dipendenza dal gas naturale liquefatto (GNL), con i suoi costi aggiuntivi di estrazione, trasporto e rigassificazione. La carta del carbon pricing Uno degli strumenti che potrebbe riequilibrare il confronto con la Cina è il prezzo del carbonio. Ogni tonnellata di alluminio cinese emette circa 15 tonnellate di CO2, tre volte di più rispetto alla produzione europea. Un sistema di tassazione delle emissioni, applicato anche alle importazioni, ridurrebbe significativamente il vantaggio competitivo di Pechino. Tuttavia, i meccanismi europei (ETS e CBAM) entreranno a pieno regime solo nel prossimo decennio. Fino ad allora, i produttori del Vecchio Continente continueranno a subire lo svantaggio di costi elevati, mentre i rivali extraeuropei potranno contare su prezzi energetici e ambientali più bassi. Il peso dei dazi USA e la minaccia cinese Sul fronte americano, i dazi introdotti durante l’amministrazione Trump hanno blindato il mercato interno. Dal 2018 al 2025 i dazi sull’alluminio sono cresciuti dal 10% fino al 50%, rendendo quasi impossibile per i produttori europei competere negli Stati Uniti. Di conseguenza, il rischio per l’Europa è di diventare il principale bersaglio delle esportazioni cinesi, con un afflusso di metallo a basso costo che metterebbe ulteriormente in ginocchio le fonderie locali. Come se non bastasse, i produttori di alluminio devono oggi confrontarsi con un nuovo e potentissimo avversario: i giganti tecnologici. I data center alimentati dall’intelligenza artificiale – di Google, Microsoft, Amazon e Meta – assorbono quantità crescenti di energia rinnovabile, spesso assicurandosi contratti a lungo termine con prezzi che le fonderie non possono permettersi. La concorrenza con le Big Tech aumenta la pressione sui prezzi delle PPA (Power Purchase Agreements) e riduce le opzioni disponibili per l’industria metallurgica. In questo scenario, la possibilità di ottenere elettricità a costi sostenibili si restringe ulteriormente. Il riciclo come ancora di salvezza L’unica strada praticabile per l’Europa sembra essere il riciclo. Produrre alluminio secondario costa in media 1.400 euro a tonnellata, contro i circa 1.950 euro del primario e con un’impronta di carbonio nettamente inferiore. Tuttavia, due condizioni risultano decisive: proteggere il mercato interno da un’ondata di alluminio riciclato cinese a basso prezzo e aumentare le percentuali di recupero non solo in Europa, ma a livello globale. Se l’Europa chiudesse le proprie fonderie e aumentasse l’import di rottame senza che gli altri continenti incrementassero il riciclo, il rischio sarebbe quello di stimolare nuova produzione primaria in Cina, vanificando i benefici ambientali. Una corsa contro il tempo L’industria europea dell’alluminio è oggi schiacciata da tre pressioni convergenti: l’energia cara, la concorrenza internazionale e la competizione domestica con i giganti tecnologici. L’accelerazione verso il riciclo rappresenta una via d’uscita, ma senza un coordinamento internazionale e senza politiche incisive rischia di trasformarsi in un palliativo. Il futuro dell’alluminio europeo si giocherà dunque su due fronti e cioè la capacità di trovare elettricità a prezzi competitivi e la rapidità con cui riuscirà a costruire una filiera del riciclo solida e protetta. METALLIRARI.COM © ALL RIGHTS RESERVED