Alluminio al posto del rame, una tendenza che sembra inarrestabile

Nonostante i dazi del 50% sull’alluminio imposti dagli Stati Uniti, la tendenza a sostituire il rame con l’alluminio non mostra segni di inversione. Hydro, uno dei principali produttori europei di alluminio, ha confermato che la domanda da parte del mercato americano continua a crescere. Paradossalmente, sebbene il rame non sia stato colpito da nuovi dazi, l’alluminio resta una scelta più conveniente per molti utilizzatori industriali. Climatizzazione e refrigerazione guidano il passaggio Secondo Fastmarkets, è soprattutto il settore della climatizzazione e della refrigerazione a spingere sull’acceleratore del cambiamento. Negli Stati Uniti, i produttori di impianti HVAC (heating, ventilation and air conditioning) hanno già riconosciuto che il passaggio all’alluminio garantisce importanti risparmi senza compromettere qualità e performance. Quando il rame costa circa tre volte più dell’alluminio, la soluzione alternativa risulta fino a due volte più economica a parità di prestazioni. In cinque anni, l’uso dell’alluminio in questo settore è raddoppiato, raggiungendo il 40% della quota complessiva. Colossi come Daikin hanno annunciato strategie per ridurre drasticamente l’impiego del rame, sostituendolo con l’alluminio. Prezzi e prospettive di mercato A fine agosto, il prezzo cash dell’alluminio all'London Metal Exchange (LME) si attestava a circa 2.600 dollari per tonnellata, contro quasi 9.800 dollari del rame. Un rapporto di circa 3,7 volte, ben oltre la soglia che da anni stimola la sostituzione. Secondo BHP, solo quando il rapporto supera quota 3,5-4 si osservano i cambiamenti più significativi, una condizione ormai costante negli ultimi cinque anni. Gli analisti prevedono che il divario si allargherà ulteriormente, con deficit strutturali di rame legati a ritardi nei progetti minerari, calo della qualità dei giacimenti e difficoltà di investimento. L’Agenzia Internazionale per l’Energia stima un fabbisogno di 350 miliardi di dollari entro il 2040 per colmare il gap, ma anche così il mercato rischia una carenza del 30% già entro il 2035. L’automotive e i veicoli elettrici La sostituzione del rame con l’alluminio non riguarda soltanto la climatizzazione. Nel settore automotive il passaggio è cominciato già negli anni ’90, quando Volkswagen introdusse radiatori in alluminio al posto di quelli in rame. Oggi la maggioranza dei componenti segue questa strada. Nei veicoli elettrici, circa il 10% dei cavi è ormai in alluminio e la quota cresce soprattutto per i cavi ad alta tensione. Di conseguenza, il contenuto medio di rame per veicolo è sceso da circa 90 chilogrammi a 40, con una prospettiva di riduzione fino al 30-40% entro il 2030. Nonostante i vantaggi economici, la sostituzione non è priva di ostacoli. L’alluminio richiede riprogettazioni complete dei sistemi, dal design dei tubi alle geometrie dei componenti. Inoltre, non garantisce la stessa conducibilità del rame visto che per raggiungere prestazioni equivalenti i conduttori devono essere più spessi, con conseguente aumento di peso e complessità. Un trend destinato a rafforzarsi Anche la resistenza alla corrosione rappresenta una sfida. In ambienti estremi o marini, il rame offre maggiore durabilità, mentre l’alluminio necessita di trattamenti aggiuntivi per protezione e manutenzione. Nonostante i limiti tecnici, il trend appare consolidato. Una volta che i produttori completano la transizione, difficilmente tornano indietro. E con l’offerta di rame destinata a rimanere sotto pressione per molti anni, la convenienza dell’alluminio è destinata ad accentuarsi. Gli analisti concordano sul fatto che il metallo leggero continuerà a guadagnare terreno, mentre il rame, pur restando indispensabile in molte applicazioni strategiche, dovrà affrontare un futuro segnato da scarsità e prezzi elevati. METALLIRARI.COM © ALL RIGHTS RESERVED