Centinaia di milioni di persone sono morte prematuramente prima che esistessero le vaccinazioni. Fino a pochi decenni fa, la paura di rimanere paralizzati o di morire di polio o di vaiolo era una realtà per le persone che vivevano in ogni parte del mondo.
Anche oggi, che viviamo con il rischio di contrarre il nuovo coronavirus, è difficile capire la paura di contrarre malattie altrettanto contagiose ma dagli effetti ancor più devastanti. Tuttavia, la pandemia di COVID-19 è un promemoria di come era il mondo prima che i vaccini aiutassero a sradicare molte malattie mortali e contagiose.
I magnifici 10
Scorrendo le informazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), abbiamo redatto una lista dei 10 vaccini che hanno salvato più vite umane nel mondo e che… continuano a salvarne.
| Vaccino | Anno | Vite salvate ogni anno | Impatto del vaccino |
|---|---|---|---|
| VAIOLO | 1796 | 5 milioni | 300 milioni di morti soltanto nel 20° secolo |
| MORBILLO | 1963 | 2,6 milioni all’anno | 23,2 milioni (soltanto tra il 2000 e il 2018) |
| TETANO | 1924 | riduzione del 96% della mortalità (dal 1988) | 787.000 morti all’anno |
| PERTOSSE | 1914 | 160.000 all’anno | |
| COLERA | 1885 | 143.000 all’anno | 65% -85% di protezione per un massimo di 5 anni |
| DIFTERITE | 1921 | n.d. | quasi eradicata |
| POLIO | 1953 | malattia quasi eradicata | circa 50.000 morti tra il 1910 e il 1960 |
| FEBBRE GIALLA | 1935 | n.d | ogni anno muoiono ancora 30.000 persone |
| EPATITE B | inizio anni ’80 | n.d. | ogni anno muoiano ancora 600.000 persone per le conseguenze dell’epatite B |
| EBOLA | 2015 | 11.310 morti tra il 2014 e il 2016 | il vaccino è efficace il 97,5% delle volte |
Il virus Variola, meglio conosciuto come Vaiolo
Risale al diciottesimo secolo il vaccino che ha salvato più vite umane e che ha debellato (dal 1980) una dei più terribili virus della storia umana: il vaiolo. Le stime sul numero di vittime di questo virus variano, ma quella più accreditata fa riferimento a più di 300 milioni di morti soltanto nel corso del ventesimo secolo. Durante il diciottesimo secolo, i soli europei morti per vaiolo sarebbero stati circa 400.000 all’anno.
Fu Edward Jenner, un medico inglese, a riuscire a mettere a punto un vaccino contro il vaiolo. Nonostante i molti sforzi di portare il vaccino in diverse parti del mondo, fu solo negli anni ’60 che l’OMS riuscì ad avviare una campagna di eradicazione globale che è durata fino alla fine degli anni ’70. Nel 1980, l’OMS ha dichiarato eradicato il vaiolo.
Oggi, il virus mortale esiste solo in laboratori protetti negli Stati Uniti e in Russia.
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